Wanneer China tegenwoordig druk in het nieuws voorkomt en men hoort van een worsteling om in dit grote land de meest revolutionaire ideeën door te voeren, bedenken wij maar zelden dat dit de gevolgen zijn van een omkeer van nog maar ruim vijftig jaar geleden. Daarvóór heeft China een cultuur bezeten waarvan men de historie tot ver voor Christus kan nagaan. Evenals bij het oude Egypte deelt men de Chinese geschiedenis in dynastieën in, die men wel niet zó en ver heeft kunnen naspeuren als de oudste Egyptische, maar die daartegenover hebben voortgeduurd tot in onze dagen: in 1911 verloor de laatste Chinese keizer zijn troon en werd het land een min of meer moderne republiek. Voordien was het uitgestrekte rijk met zijn eeuwenoude en vrij statische beschaving in de wereld op zichzelf, maar in slechts enkele westerlingen, zoals de Polo's in de 13e eeuw, wisten door te dringen. Juist daarom is de historie van dit voor ons altijd ietwat geheimzinnige volk een boeiend stuk geschiedenis. Deze wordt hier verhaald door een kundig sinoloog, die toegang heeft tot de orginele bronnen. Wat men over de verschillende dynastieën dient te weten, heeft hij eerder bondig overzicht samengevat. Hij heeft de politieke geschiedenis beperkt om aan de cultuur en een ruime plaats te geven, zijn relaas soms zelfs met poëtische citaten illustrerend. Het is bij uitstek een werk voor de student zowel als voor de belangstellenden niet-vakman, die zich op dit enorme gebied aan de hand van een betrouwbare gids willen oriënteren