Carlo Rovelli is vooral bekend als fysicus die een aantal voor leken zeer toegankelijke boeken over natuurkunde schreef. In dit boek, waarvan de titel is ontleend aan een oude Chinese wijsgeer, ligt de nadruk op zijn filosofie van de werkelijkheid als geheel, ontwikkeld op basis van de wetenschap van de twintigste eeuw: de quantumtheorie en de relativiteitstheorie. Rovelli verwijt de fysici onverschilligheid en soms vijandschap jegens de filosofie, vele huidige filosofen verwijt hij verregaande onbekendheid met resultaten van de moderne wetenschap. Hij voert de lezer stapsgewijs mee in zijn totaalvisie op de werkelijkheid. Deze bestaat voor Rovelli niet uit losstaande objecten met eigenschappen als geïsoleerde eenheden, maar volgens hem krijgt alles wat bestaat pas eigenschappen in de relatie met zijn directe omgeving. Dit relationele karakter van de werkelijkheid is het hoofdthema van het boek. In dit kader analyseert hij ook enkele belangrijke traditionele problemen van de filosofie en richt hij kritische pijlen op de recente wetenschapsfilosofie. Carlo Rovelli (1956) heeft als een van de invloedrijkste theoretisch fysici ter wereld gewerkt in Italië, de Verenigde Staten, Canada en Frankrijk. Van zijn Zeven korte beschouwingen over natuurkunde werden meer dan een miljoen exemplaren verkocht. Ook schreef hij onder meer de bestsellers Het mysterie van de tijd en Helgoland. Zijn werk is in meer dan veertig talen vertaald. Over Helgoland: ‘Rovelli laat je achter met een andere blik op de wereld.’ NRC •••••