Een meeslepend en confronterend verhaal over opgroeiende kinderen in een modern-orthodox joods milieu, gezien door de ogen van de niet-Joodse auteur. ‘Mazzel tov’ biedt een indringend, uniek inkijkje in de onbekende wereld van een gesloten orthodox-joods gezin in Antwerpen. Zes jaar lang begeleidt auteur Margot Vanderstraeten de kinderen van de familie Schneider bij hun huiswerk. Via dochter Elzira en zoon Jakov krijgt ze geleidelijk aan toegang tot hun wereld. Hier heersen religieuze wetten en eeuwenoude tradities die de Vlaamse studente maar moeilijk kan rijmen met de tijd: de jaren negentig. Maar ook de joodse familie wordt beproefd door de open, maar kritische werkstudente. Dat zij ongehuwd samenwoont met haar Iraanse vriend Nima wekt achterdocht. Gaandeweg winnen – aan beide zijden – respect, nieuwsgierigheid en humor het van verontwaardiging en verwerping. Als de kinderen afgestudeerd zijn zal Vanderstraeten ze jaren later in Israël en New York opzoeken. ‘Intrigerend inzicht in deze nog altijd voor buitenstaanders gesloten wereld.’ – Zin ZIN Een onthullend én integer verslag van Vanderstraetens ervaringen in de modern-orthodoxe gemeenschap van Antwerpen. (…) Geen sensatiezucht, maar een liefdevol opgetekende verzameling van anekdotes.’ **** – Anna Krijger, NRC Handelsblad NRC Handelsblad ‘Oprecht en mooi geschreven. [...] Een aanrader.’ – NRC Handelsblad NRC Handelsblad ‘Op integere wijze beschrijft Vanderstraeten het leven van deze familie. De stijl is helder, de hoofdstukken zijn kort en het leest als een roman. [...] Aanrader.’ – Marieke Scheers in Libelle Libelle ‘Met veel respect en nieuwsgierigheid geschreven.’ – Margot Poll, NRC Next NRC Next ‘Mazzel tov is een doortastende zoektocht naar de waarde van de mens, ontdekken dat het westerse leven ook niet alles is.’ – Literair Nederland Literair Nederland