Ian Buruma verbind op prachtige wijze de levens van Felix Kersten, Aisin Gyoro Xianyu en Frederik Weinreb in een geschiedkundige les over de relativiteit van identiteit en de omgang met het verleden. In ‘De fantasten’ slaagt Ian Buruma erin om drie complexe levens die bepaald werden door de Tweede Wereldoorlog met elkaar te verbinden. Op het eerste gezicht hebben de drie hoofdpersonen weinig gemeen: Felix Kersten (bijnaam ‘de magische Boeddha’) werkte als de persoonlijke masseur van Heinrich Himmler. Aisin Gyoro Xianyu, beter bekend onder haar Japanse naam Kawashima Yoshiko (of de bijnaam het ‘Oosterse Juweel’) werd geboren als Manchuprinces, aanvaardde een opdracht van de Japanse geheime politie. En Frederik Weinreb, in Nederland bekend van de gelijknamige affaire, was een Joodse immigrant die zei Joden te beschermen maar ze in feite verraadde. Alle drie brachten ze hun tijdgenoten en latere historici in de war. Maar bovenal lieten zij hun bedrog zelfbedrog worden, begonnen zij door de omstandigheden te geloven in hun eigen verhaal. De fantasten is een geschiedkundige les over de relativiteit van identiteit en de omgang met het verleden 'Buruma's enorme kennis verbluft, moeiteloos trekt hij lijnen van Europa naar Azië en door de hele twintigste eeuw. (…) Hij heeft scherp oog voor de zwakheden en aspiraties van deze ras-opportunisten.' Sylvia Heimans Trouw 'De Finse masseur is een van de drie collaborateurs die Ian Buruma onderzoekt in dit absoluut fascinerende onderzoek naar loyaliteit en verraad. (…) De afzonderlijke dramatische levensverhalen blijven overeind, waarbij Buruma meevoelend en uitgebalanceerd feit en fictie weet te scheiden, maar waarbij hij nooit het overkoepelende psychologische verhaal uit het oog verliest.' Ben Macintyre The Times 'Buruma vertelt het allemaal even sappig als genuanceerd, zorgvuldig onderscheid makend tussen feiten, waarschijnlijkheden en beweringen die domweg verifieerbaar noch falsifieerbaar zijn. […] Minstens zo pregnant is dat hij opnieuw laat zien dat 'goed' en 'fout' als absolute categorieën de lading van menselijke daden en beweegredenen zelden dekken.' Dirk-Jan Arensman VPRO Gids 'Je moet Ian Buruma heten om een ingenieus, knap boek te puren uit drie zo'n schijnbaar uiteenlopende levens.' Dirk Leyman De Morgen