Beeldend kunstenaar Simon Gerets is gevraagd om een drijvend monument te maken voor de enkele jaren eerder voor de kust van Texel verdronken Ferry Bartels. Een luchtbed, drijvend op zee, is het enige wat ooit van hem is teruggevonden. Hij was een succesvol ontwerper van koffiemachines bij Bilazetti, het bedrijf van vader en zoon Hellingman. Als een koffiemachine op luchthaven Zaventem in brand vliegt en veel schade aanricht, rijzen er vraagtekens. Als ook de machine op Schiphol in vlammen opgaat, wordt gedacht aan kwade opzet. Simon vraagt zich af, wat er precies met Ferry is gebeurd en raakt dieper en dieper in deze zaak betrokken. Dan blijken er ineens verbanden te zijn met zijn eigen vader, lopen er lijntjes naar Hellingman en Bartels. Ongemerkt raakt hij verstrikt in een vete die zijn oorsprong in Indië heeft, wordt hij gemangeld tussen de held, het beest en het geweten. De hel is terug, maar nu in het jaar 2005. Simon, de ietwat klunzige antiheld, moet knokken voor zijn leven en moet zich in korte tijd verpoppen tot ijzervreter, zoals zijn vader dat ooit in Indië moest zien te klaren met een groep veel te jonge jongens in een oorlog waar niemand voor gekozen had. De Papandayan is een psychologische thriller. Fictie met een onderlaag van historische gebeurtenissen rond de dekolonisatie van Nederlands-Indië.