Ruim honderd jaar hangt in kasteel Amerongen een portret van een zwarte bediende. Een schilderij uit 1790 waarop de bediende van Adriaan Boesses, koopman bij de VOC, is afgebeeld. Maar wie is deze man en waar komt hij vandaan? Allereerst wordt de herkomst van het schilderij en de reden waarom het in kasteel Amerongen hangt onderzocht. Vervolgens wordt het leven van Adriaan Boesses en zijn gezin beschreven waarbij gezocht wordt naar de identiteit van zijn zwarte bediende. Het verhaal over Adriaan Boesses schetst een beeld van een zestienjarige jongen uit Tiel die in 1759 in dienst van de VOC naar Oost-Indië vertrekt en in 1787 als vermogend en invloedrijk man terugkeert naar de Republiek. In gezelschap van zijn tweede echtgenote, geadopteerde dochter, stiefdochter en eigen zoon en dochter. Als admiraal van de retourvloot geeft hij tijdens een tussenstop in Kaapstad zijn zeven meegenomen slaafgemaakten hun vrijheid en neemt hij de zwarte man als bediende mee. Mede door onderzoek in de VOC-archieven is het gelukt de originele naam en herkomst van de bediende te achterhalen. Bij zijn doop in 1791 in de Nederlands Hervormde Kerk in Haarlem krijgt hij zijn christelijke naam. Een naam die na 1794 niet meer in de archieven wordt teruggevonden, waardoor hij alsnog verdwijnt in de mist van de vergetelheid. Ronald Kousbroek (1948) is als rondleider/onderzoeker verbonden aan kasteel Amerongen. Bij Aspekt verschenen eerder van de auteur de volgende boeken: ‘Majesteiten zijn nu eenmaal geen gewone stervelingen!’ en ‘Jules graaf van Bylandt, Een adellijke avonturier’.