Aan de hand van beelden van vrouwen en mannen uit de hoogtijdagen van de Japanse prentkunst (1765–1865) gaat dit boek dieper in op de subtiele iconografie en de complexe symbolen die eigen zijn aan deze traditie. De intrigerende elementen verwijzen naar de Japanse geschiedenis, literatuur, mythologie, mode, folklore en roddels uit de Edo-periode en zijn soms moeilijk te onderscheiden, laat staan te vatten, zonder de juiste kennis. Opgedeeld in de klassieke prentkunstthema’s zoals mooie vrouwen, helden, en acteurs, reikt dit rijkelijk geïllustreerde boek de lezer de sleutels aan om de verborgen betekenissen in meer dan 100 Japanse topprenten te begrijpen. Mooie vrouwen – waaronder dames uit Edo’s bekende bordeelwijk Yoshiwara – nemen een groot deel van het boek in beslag. Helden en schurken illustreren het rijke mythologische en pseudo-historische verleden van Japan. Ook de volksvermaken kabuki en sumo komen aan bod: beroemde acteurs spelen hun bekendste rollen als moedige mannen of delicate geisha. Aan de hand van werken van grote meesters van de Japanse prentkunst zoals Suzuki Harunobu, Kitagawa Utamaro, Tōshūsai Sharaku, Utagawa Toyokuni en zijn opvolger Utagawa Kunisada, worden de geheimen van ukiyo-e prijsgegeven, die fascinerende traditie die een grote stempel zou drukken op de westerse kunst.