L'histoire se déroule au milieu du XVIe siècle, pendant la Réforme, et narre l'histoire du marchand de chevaux Michael Kohlhaas, qui s'insurge contre une injustice qui lui a été faite et veut se rendre justice selon sa devise Fiat justitia, et pereat mundus ( Que la justice s'accomplisse, le monde dût-il s'effondrer ).
