RaphaÃ'l de Valentin steckt in einer literarischen Schaffenskrise, die Liebe zu der schönen, unnahbaren Grÿfin Feodora ist hoffnungslos, und im Kasino des Palais Royal hat er sein letztes Geld verspielt. Deshalb beschlieÃt er, sich in der Seine zu ertrÿnken. Im letzten Moment gibt ihm ein Antiquitÿtenhÿndler ein Amulett: das Chagrinleder. Dieser Talisman vermag RaphaÃ'ls Wÿnsche zu erfÿllen, jeder erfÿllte Wunsch jedoch fÿhrt ihn einen Schritt dem Tod entgegen. Mit diesem Roman gelang Balzac der Durchbruch.
