Der Monte Rosa, mit 4.637 Metern der zweithöchste Berg der Alpen, ist ein gewaltiges Bergmassiv und mit seinen Gletschern ein nahezu unerschöpfliches Wasserreservoir, das den Fluss Sesia speist. Im Berg wurden Gold, Silber und Kupfer abgebaut. Auf den Almen und Hochtälern, vor gut 700 Jahren von Walsern erschlossen und besiedelt, wird Milchwirtschaft betrieben. Die anfangs schäumende Sesia bewässert an ihrem Ende die Reisfelder von Arborio. In Varallo, dem Hauptort in der Mitte des piemontesischen Tales an der Grenze zur Lombordei, steht der Sacro Monte, der "Heilige Berg", auf dem mittels 600 lebensgroße Figuren und unzähligen Freskofiguren das Leben Jesu nachgestellt wird. »Rainer Maria Rilke, der auch als Briefschreiber ein Dichter war, schrieb seiner Mutter alljährlich einen Weihnachtsbrief. Das entsprach »einer alten Verabredung zu unserer Sechs-Uhr-Stunde des Vierundzwanzigsten; ich versuche dann jedesmal so zu ihr zu sprechen, wie es für ihr Gemüth tröstlich und theilnehmend sein möchte, und doch auch so, daß mir, über dieser Zusprache, redlich zu Muthe sei. Ja, es war sogar immer mein Versuch und Wunsch, diesen Anlaß, damit er nicht allein wahr, sondern auch feierlich gesteigert erscheine, zu einem Mittel meiner eigenen Erhebung auszugestalten.« (Aus Nanny Wunderly-Volkart, 23.12.1923)Hella Sieber-Rilke gibt mit der Herausgabe dieser Briefe einen ersten Einblick in die umfangreiche Korrespondenz Rilkes mit seiner Mutter.«