Emile Zola (1840-1902) veröffentlichte den umfangreichen Roman »Die Erde« 1887 als Band 15 seines Rougon-Macquart-Zyklus. Thema des Romans, der in dem fiktiven Dorf Rognes in Zentralfrankreich spielt, ist die mit dem napoleonische Code Civil eingeführte Erbfolge zu gleichen Teilen des bäuerlichen Besitzes. Als der alte Bauer Fouan beschließt, sein Eigentum bereits zu Lebzeiten gegen eine Rente an seine drei Kinder zu vererben, setzt er damit einen zerstörerischen Prozess aus Habgier und Egoismus in Gang, der schließlich in Vergewaltigung und Mord mündet.
