Der aus einer jüdischen Kaufmannsfamilie stammende Peter Altenberg (1859-1919) verbrachte nahezu sein gesamtes Leben in seiner Geburtsstadt Wien. Als prototypischer Kaffeehausliterat verfasste er ausschließlich kurze Prosaskizzen in einem gelassen-impressionistischen Stil, die in ihrer Gesamtheit ein umfassendes Gesellschaftsbild der Wiener Moderne vor dem Ersten Weltkrieg zeichnen. Zu seinen Bewunderern gehörten u. a. Adolf Loos und Karl Kraus, der auch wesentlichen Anteil an der Veröffentlichung von Altenbergs erstem Buch »Wie ich es sehe« im Jahr 1896 hatte.
