Fils d'un marin pêcheur emporté par la mer, Gingolph affronte, dès son enfance, les dures lois de l'orphelinat et de la pauvreté dans le petit bourg d'Equihen. Son coeur est à sa mère, la pieuse Rosalie, et au bateau qui attire ses ardeurs et ses talents. Cependant, une belle jeune fille rencontrée à Boulogne-sur-Mer, la ville toute proche, d'un coup happe son coeur, bouleverse sa vie. En mer, c'est l'aventure, les tempête et les gloires, à terre, c'est le grand amour de jeunesse. Mais bientôt cette idylle trébuche...
