Lepra hat die Menschheit seit jeher geplagt. Sie betraf alle Kontinente auf einmal und hinterließ in der Geschichte und im Gedächtnis der Menschheit ein schreckliches Bild der Verstümmelung, der Ablehnung und des Ausschlusses aus der Gesellschaft. Lepra oder die Hansen-Krankheit ist eine der ältesten Krankheiten der Menschheit, eine weltweit verbreitete Infektionskrankheit, die durch ein stäbchenförmiges Bakterium, Mycobacterium leprae, verursacht wird. Der Übertragungsweg, das Reservoir und die Vektoren, die die Krankheit übertragen können, sind unbekannt. Es wird davon ausgegangen, dass der wahrscheinlichste Übertragungsweg ein längerer und enger Kontakt mit einer erkrankten Person (von Mensch zu Mensch) ist. Die Krankheit befällt hauptsächlich die Haut, die peripheren Nerven, die Schleimhäute der oberen Atemwege und auch die Augen sowie einige andere Strukturen. Allerdings hat sich das gesellschaftliche Bild der Lepra in den letzten Jahrzehnten gewandelt. Alle Länder haben offiziell die ambulante Behandlung eingeführt und die alten, stigmatisierten Leprosenhäuser nach und nach geschlossen.