Nickel is een tuchtschool waar zwarte jongens worden mishandeld door hun witte bewakers. De zesteinjarige Elwood en zijn vriend Turner koesteren maar één wens: ontsnappen uit Nickel. ‘De jongens van Nickel’ van Colson Whitehead is de hartverscheurende opvolger van de bekroonde internationale bestseller ‘De ondergrondse spoorweg’. In deze nieuwe roman ontleedt hij een nog recenter duister hoofdstuk uit de Amerikaanse geschiedenis – het tijdperk van de Jim Crow-rassenwetten in het Zuiden van Amerika – aan de hand van het verhaal van twee tieners op een helse tuchtschool in Florida. Het zijn de beginjaren van de burgerrechtenbeweging, en de zestienjarige Elwood Curtis gaat zijn toekomst vol vertrouwen tegemoet. Totdat hij vanwege een vergissing op de Nickel Academy belandt. Met name de zwarte jongens worden aan het sadisme van hun witte bewakers uitgeleverd. Misbruik, marteling en corruptie zijn aan de orde van de dag; voor het minste vergrijp worden de jongens ‘naar achter’ gebracht – vanwaar ze nooit meer terugkomen. In deze gruwelkamer is er voor Elwood één houvast: zijn vriend Turner, die geen enkele ambitie koestert, behalve ontsnappen uit Nickel. ‘Met een analytische nauwkeurigheid laat deze roman zien wat voor fatale gevolgen de cocktail van macht, schaamte en onmacht kan hebben.’ – Frankfurter Allgemeine Zeitung Frankfurter Allgemeine Zeitung ‘Een geweldig spel waarover het beter is hier niet teveel prijs te geven.’ **** – Toef Jaeger, NRC NRC ‘Colson Whitehead is een meesterverteller en woordtovenaar.’ – De Morgen De Morgen ‘(…) dat is een van Whiteheads onmiskenbare sterke punten: hij kan in terloopse zinnen een heel nieuw decor oprichten, beeldend en spaarzaam tegelijk, alsof hij een camera bedient in plaats van de pen. Whitehead wisselt in het slotdeel per hoofdstuk van plaats, tijd en perspectief, en pas als je het verbluffende slot van deze roman hebt gelezen begrijp je waarom.’ – Gerwin van der Werf, Trouw Letter & Geest Trouw ‘De jongens [in De jongens van Nickel] hebben na jaren van kindermisbruik eindelijk een stem. Dankzij een groot schrijver in onzalige tijden.’ ***** – Koen Eykhout, De Limburger Limburgs Dagblad / Dagblad de Limburger ‘Een schrijnend, al te menselijk verhaal over de drift tot overleven.’ – Jeroen Vullings, Vrij Nederland Vrij Nederland ‘Een overzichtelijk maar o zo indringend verhaal.’ – Dirk-Jan Arensman, VPRO Gids VPRO Gids ‘Dit indrukwekkende boek vertelt aangrijpende verhalen over de eeuwenlange rassenongelijkheid in Amerika. (…) Als je meer wilt weten over de Black Lives Matter-beweging en institutioneel racisme, is dit verplichte kost.’ – Viva Viva ‘Whitehead weet zich de situatie perfect eigen te maken en loepzuiver op de lezer over te brengen.’ – Marvin, Hebban Hebban.nl ‘Colson Whitehead weet in welke artistieke traditie hij schrijft. En hij realiseert zich dat hij het fanatieke, racistische zwijgen – als vorm van liegen – telkens weer moet doorbreken.’ – Graa Boomsma, De Groene Amsterdammer De Groene Amsterdammer ‘Whitehead vat de tijdsgeest, de eenzaamheid, het stille verzet ook van de jongens, samen in een roman die, net zoals De ondergrondse spoorweg nog lang nazindert.’ – Siegfried Schutijzer, Cutting Edge Cuttingedge