Het verhaal over de eerste kolonistenfamilies van Frederiksoord is sappig en met humor geschreven. Het leest eerder als een roman dan als een geschiedenisboek. In de traditie van Frank Westerman en Geert Mak. In ‘De proefkolonie’ vertelt auteur Wil Schackmann over het ontstaan van de Drentse koloniën die in het begin van de negen-tiende eeuw door de Maatschappij van Weldadig-heid werden gesticht. Het doel was verarmde landgenoten uit hun toestand van ‘diepe ellende en daaruit spruitende zedelijke verbastering’ te halen. In een nog woest en maakbaar Drenthe zouden zij leren met landarbeid zelf de kost te verdienen. Met veel liefde voor het onderwerp en voor de mensen die er een rol in spelen, en met oog voor vermakelijke details, vertelt Wil Schackmann over het ontstaan van de Maatschappij, over de lande-lijke inzamelingsactie en, vooral, over het leven van de eerste 52 proefkolonisten in het net geopende dorp Frederiksoord. 'Schackmann beschrijft de eerste periode van Frederiksoord in detail en een vlotte stijl.' – John Jansen van Galen in Het Parool Parool 'Het komt niet vaak voor dat een historicus het leven van gewone mensen uit de tijd voor de twintigste eeuw kan beschrijven (...) daarom is zijn boek buitengewoon waardevol.' – Historisch Nieuwsblad Historisch Nieuwsblad 'Sappig boek wekt kolonie Frederiksoord weer tot leven. (...) eigentijds en verhalend geschiedenisboek in de traditie van Geert Mak en Frank Westerman.' – Dagblad van het Noorden Dagblad Van Het Noorden 'Zeer de moeite waard' – O.V.T. OVT 'Het mooie van De proefkolonie is dat de auteur er in slaagt in de huid te kruipen van de stichters van de Maatschappij en de eerste 52 kolonistenfamilies (...) De proefkolonie is een bijzonder boek Schackmann schrijft helder, legt uit wat er uit te leggen valt en bezondigt zich niet aan gemakkelijke oordelen achteraf, Zijn verhaal leest dankzij het goed gepresenteerde archiefmateriaal als een oral history.' – de Volkskrant De Volkskrant