Tegenwoordig bestrijkt design een steeds groter domein. Pleitbezorgers beweren dat bijna alles design kan zijn. Maar door de verruiming van de definitie gaat design niet langer alleen over oplossingen en innovatie. Het is ook vaak zelf de oorzaak van problemen en conflicten. Voor musea die zich in de designwereld begeven, vormt een dergelijk veranderend terrein een existentiële uitdaging. Het is niet langer voldoende om alleen maar op te komen voor designberoepen, ontwerpers en ontworpen objecten. In plaats daarvan moet men zich grondig afvragen hoe design werkt, met welk doel en voor wie. Expansive Bodies is een verslag van de afgelopen acht jaar van institutionele praktijk van Het Nieuwe Instituut in Rotterdam, en van de pogingen van dit instituut om in het reine te komen met deze verschuivingen, waardoor een unieke benadering is ontstaan van het inkaderen, uitdagen en onderzoeken van design. Het boek bestaat uit een mondelinge geschiedenis van het instituut zoals verteld door vijftien medewerkers, een geïllustreerd verslag van de tentoonstellingsgeschiedenis, en zestien essays in opdracht van het instituut, die elk verschillende ideeën verkennen over de culturele praktijk en de uitgebreide manieren waarop design vandaag de dag functioneert en invloed heeft.