Een vergeten geschiedenis van de 140.000 soldaten uit China en India die meevochten in de loopgraven van de Eerste Wereldoorlog. Dat tijdens de Eerste Wereldoorlog miljoenen soldaten streden aan het front bij Ieper is geweten. Veel minder bekend is dat er daar ook honderdduizenden uit de kolonies bijzaten. Liefst 140.000 kwamen uit China en evenzoveel uit India. Ze vochten vooral in dienst van de Fransen en de Britten. Waarom belandden ze daar? Hoe beleefden ze de loopgraven? Welke invloed had hun verblijf op henzelf en op de samenlevingen waar ze, in het beste geval, naar terugkeerden? In De vergeten soldaten van de Eerste Wereldoorlog pluist Dominiek Dendooven het uit. Maar hij staat ook stil bij de blik van de Europeanen: ‘Vandaag zag ik de eerste Chinezen, met hun blauwe, linnen kostuums. Verschillende zagen eruit als onnozelaars of halve zotten. Hun gezichten hebben iets vrouwelijks: ze hebben nauwelijks baarden.’ Een vergeten geschiedenis van zij die honderd jaar in het donker bleven en niet gezien werden. Schrijver David Van Reybrouck over De vergeten soldaten van de Eerste Wereldoorlog: "Meer dan een kwart miljoen Indiërs en Chinezen trokken naar het westelijke front in de Eerste Wereldoorlog. Hun geschiedenis werd nooit geschreven. Dominiek Dendoovens studie is niets minder dan een doorbraak. Helder, rijk, verrassend en volkomen overtuigend." Woord vooraf. Een persoonlijke queeste 9 Inleiding 17 Een transnationale geschiedenis van de Eerste Wereldoorlog 21 Vragen en onderzoeksdoelen 27 Twee casestudies: India en China aan het westelijk front 33 De context: industriële oorlogvoering in Vlaanderen en Noord-Frankrijk 37 Deel 1. India aan het westelijk front 49 1. Het Indian Army Corps en de Indian Cavalry 55 2. Het Indian Labour Corps 67 3. De Indiërs door Belgische en Franse ogen 79 4. De Indiase blik op de West-Europeanen en hun beschaving 111 5. Tussen opluchting en wanhoop: de ervaring van krijgsgevangenschap 123 6. Soldaten als studenten 133 7. Indiase oud-strijders op de bres voor verandering? 143 Deel 2. Het Chinese Labour Corps 151 1. Chinese werkkrachten voor Europa 161 2. Vlaamse getuigen over de Chinezen 187 3. Chinese oorlogservaringen 235 4. De impact van het Europese verblijf op de Chinese arbeiders 273 5. Naar een nieuw China met het Chinese Labour Corps? 281 Besluit 289 Bronnen en leeswijzer 305 Dankwoord 315