Wat is de magie van Mathieu van der Poel? Een cocktail van aangeboren talent, aanvalslust en wielerplezier. In drie disciplines dan nog, op het allerhoogste niveau: veldrijden, wegwielrennen en mountainbike. Met een wonderlijke zege in de Amstel Gold Race katapulteerde Van der Poel zich op 21 april 2019 haast letterlijk naar de top van het internationale wielrennen. Meer dan de overwinning op zich was het de manier waarop die de monden deed openvallen. Van der Poel heerste op de Limburgse hellingen zoals weinigen het hem voordeden. Dat we toen de geboorte zagen van een nieuwe wielerkampioen werd in de daaropvolgende jaren ruimschoots bevestigd: winnaar van de uitgestelde Ronde van Vlaanderen (2020) na een millimeterspurt met Wout van Aert, tweede in 2021. Strade Bianchi gewonnen, ritzeges in de Ronde van Zwitserland, Tirreno-Adriatico en in de Ronde van Frankrijk, waar hij in 2021 zes dagen de gele trui droeg, opgedragen aan zijn recent overleden grootvader Raymond Poulidor. En dan hebben we het nog niet over Van der Poels aanhoudende dominantie in het veld en de heroïsche duels die hij ook daar uitvocht met Wout van Aert. Dat het ook weleens tegenzit voor de alleskunner bleek in de mountainbikewedstrijd op de Olympische Spelen in Tokio. Maar dat doet niks af aan de heldenstatus die Mathieu van der Poel intussen verworven heeft in de wielerwereld. Hij zal ons met zijn magie nog jaren betoveren.